В начале 18 века, когда Пётр I активно развивал российский флот, к нему пришёл крестьянин из Подмосковья с необычным предложением. Ефим Никонов, не имея образования и официального статуса, предложил создать судно, способное «ходить в воде потаённо» и атаковать вражеские корабли. Пётр I, оценив идею, встретился с Никоновым и дал зелёный свет на проект, который был засекречен.
Работы начались на главной верфи страны — Галерном дворе в Санкт-Петербурге, где Никонов получил звание мастера потаённых судов. Конструкция его «лодки» напоминала широкую бочку, и в ней использовались различные материалы, включая бересту и кожу. Однако, несмотря на многообещающие замыслы, испытания завершились неудачами: судно терпело крушение и давало течь.
С уходом Петра I, проект потерял поддержку, а Никонов был разжалован и сослан. Несмотря на провал, его попытки заложили основы подводного кораблестроения в России, что стало важным шагом в истории инженерии.
